Souvenir · avant Ming Thé

2013, Shanghai : c'est là que tout a commencé, dans un salon de thé, par une rencontre. Mais l'histoire de Ming Thé a une préhistoire, des années avant que l'idée d'un salon ne naisse, avant même que nous sachions qu'elle naîtrait un jour. En 2016, Francis et Qin Yin sont montés dans les Monts Jaunes, simplement pour le plaisir d'y être. Pas de projet, pas de thé à sourcer. Juste la montagne, l'hiver, et ce lien avec cette région que Qin Yin porte depuis toujours.

Une mer de nuages recouvrait la vallée ce matin-là, et le givre avait pris pendant la nuit : les pins accrochés aux falaises, les buissons en surplomb, les moindres branches, tout était blanc, comme figé.

Une mer de nuages, sous les crêtes.

La forêt givrée, vue du sommet.

Une calligraphie ancienne, gravée à même la roche par des visiteurs d'un autre siècle, veillait sur le sentier des passerelles suspendues.

Un pin centenaire, accroché à la roche gravée.

Sur les passerelles suspendues au-dessus du vide, entre deux pics.

Des stalactites de glace, formées sous un surplomb rocheux.

Plus loin, un immense rocher taillé par les siècles prenait, selon l'angle, la forme d'un aigle prêt à s'envoler, l'un de ces « rochers-signatures » que les Monts Jaunes comptent par centaines, chacun avec son nom, sa légende, ses visiteurs grimpés tout en haut pour la photo.

Qin Yin au pied du rocher, quelqu'un d'autre tout en haut.

Un pic isolé, sculpté par le vent et le gel.

Et puis il y a eu la cascade gelée, un rideau de glace suspendu au-dessus de la roche, formé goutte après goutte par le froid de l'hiver. Qin Yin, emmitouflée, s'y est arrêtée un instant, un morceau de glace à la main.

Devant la cascade gelée, un éclat de glace à la main.

Qin Yin, ce jour-là dans les Monts Jaunes.

À l'époque, ni l'un ni l'autre n'imaginait qu'un jour un salon de thé porterait ces montagnes jusqu'à Valenciennes. Mais en regardant ces photos aujourd'hui, difficile de ne pas y voir le vrai commencement de Ming Thé : bien avant la première tasse servie, il y avait déjà cet attachement à un lieu.